例えば、堅くても腰が弱いローズウッドや黒檀を旋盤に挟む時は割れないよう調整し、仕上げは筋が残らないようヤスリを使い分ける。樹液一つとっても、カツラは柔らかいが、加工中に手が真っ黒になるほどアクが出て刃を弱らせるし、マツやヒノキは黒くはならないもののヤニがある。一方でビーチやメープルはほぼヤニもないので扱いやすい、といった具合だ。

「そんな違いがあるのが木のよさですね。色だって、同じ種類でもブナとヨーロッパ産ビーチではかなり違う。日照時間や天候の影響だと聞いたことがあります。国産のブナは赤と白の混ざった色や強く出た木目が特徴ですが、使うとなると白いビーチばかりで敬遠されやすい。この一つとして同じものがない木目や色こそが自然の面白さだと思うんですけどね。」

渡辺さんの話は、木という種の内側で繰り広げられる個性の不思議さを、現場の経験から伝えてくれる。

「削っていると香りでも種類がわかります。個性的な銀杏やヒノキと違ってメープルは香りも控えめです。高級だし白くて節目が少ないから秋田美人っぽいですね。人も育った環境で性格が違うと言いますが、木もそうなんでしょう。」

MOLA MOLA Necklace/BraceletやWOODシリーズは、このメープルからつくられている。その特性から、フローリング材として使われることが多いという木だ。

「SIRI SIRIで扱う木の素材のジュエリーは、カナダや北米産のハードメープルにくるみ油などを使う自然な仕上げが多いです。メープルは木目も独特だし傷や虫食いも少ないから、それでもきれいにまとまるんですね。硬くて粘りがあるので旋盤にかけても割れにくく、加工しやすい素材でもあります。」

数値で説明できない職人としての感覚

渡辺さんが扱う商品は、銅線巻きドラムのような業務用品から、家具やインテリア用品、手芸用品や雑貨までと幅広い。どんな規模でもまず重要なのは、図面から効率的な加工手順を考えた上で、商品を傷つけないための調整分も含めた寸法を割り出し、丁寧に準備をすること。

「依頼が来たらまず『どう回そうか』と考えて、図面から手順や工程を熟考するんです。WOOD Necklace (廃盤)では、長めに切った角材を削って形をつくり、逆さに旋盤にはめ直し、反対側を手で薄く削ってからペーパーで仕上げました。もう一つのどんぐりネックレスは、丸い形よりも中央の棒を収めるための “座ぐり”作業が大変でした。挽物は形にするのは得意でも、えぐりや座ぐりは難しいんです。」

形にするのは、角材を丸棒にする自動倣い旋盤に仕上げ用旋盤、くり抜き用木工ロクロ、研磨用丸棒サンダーなどの木工挽物機械。まず商品幅に合わせた角材にし、必要であればボール盤で中央に穴を空け、自動倣い旋盤で粗挽きして丸棒に、さらに仕上げ用旋盤で完成形にする流れを取る。さらに欠かせないのが木目への意識だ。木の立つ方向に垂直に刃を当てる木口仕上げ（旋盤で木の上下を挟む）、平行に刃を当てる板目仕上げ（木の片面を固定する）では、ノミの当て方がまったく違うからだ。

「手押しカンナ盤などで挽く時は必ず上から下に削ります。逆目だとささくれてきれいに仕上がらない。木口と板目もノミの当て方を誤るときれいに仕上がらない。ですから、職人はそこを一瞬で判断して作業しています。」